還元率は、寄付した金額に対して受け取る返礼品の価値がどれくらいかを表す割合です。国（総務省）は制度の健全化のため、自治体が返礼品を用意する際の調達費用を寄付額の3割以下に抑えるという基準を設けています。この枠組みがあるため、還元率が極端に高い返礼品は制度上は想定されていません。
注意したいのは、還元率は自治体が公式に公表する数字ではなく、受け手や比較サイトが推定した目安にすぎない点です。自治体側の調達費用と、私たちが小売価格から感じる「お得さ」は必ずしも一致しません。落とし穴は、還元率の高さだけで選んでしまうこと。本当に欲しいものや、その地域を応援したいという制度本来の視点が後回しになりがちです。