敷金は、家賃の滞納や部屋の損傷に備えて貸主に預けておく担保金です。民法にも、賃貸借が終わって部屋を明け渡したとき、未払い分などを差し引いた残りを返す義務が明文化されています。一方の礼金は貸主に支払う謝礼という慣習で、返還されません。同じ「入居時に払うお金」でも性質が正反対です。
落とし穴は退去時の敷金精算です。通常の生活でついた汚れや日焼けまで差し引かれていないか、明細をもらって国交省の原状回復ガイドラインと照らすのが型。「敷金ゼロ物件」は初期費用が軽い代わりに、退去時クリーニング代などが別建てで請求される契約になっていないか、特約を先に確認します。返還額に納得できないときは、消費生活センターなどの相談窓口も使えます。